El plástico tendrá que descomponerse en materia orgánica y dióxido de carbono al aire libre dentro de dos años para ser clasificado como biodegradable según una nueva norma británica que está introduciendo el Instituto Británico de Estándares.
El noventa por ciento del carbono orgánico contenido en el plástico debe convertirse en dióxido de carbono en un plazo de 730 días para cumplir con el nuevo estándar BSI, que se introdujo debido a la confusión sobre el significado de biodegradabilidad.
La norma PAS 9017 cubre las poliolefinas, una familia de termoplásticos que incluye el polietileno y el polipropileno, que son responsables de la mitad de toda la contaminación plástica en el medio ambiente.
Las poliolefinas se utilizan ampliamente para fabricar bolsas de plástico, envases de frutas y verduras y botellas de bebidas.
"Abordar el desafío global de los desechos plásticos requiere imaginación e innovación", dijo Scott Steedman, director de estándares de BSI.
"Las nuevas ideas necesitan estándares independientes, acordados y disponibles públicamente para permitir la entrega de soluciones confiables por parte de la industria", agregó, describiendo el nuevo estándar como "el primer consenso de las partes interesadas sobre cómo medir la biodegradabilidad de las poliolefinas, lo que acelerará la verificación de tecnologías". para la biodegradación del plástico”.
La norma solo se aplicará a la contaminación plástica de origen terrestre
PAS 9017, titulado Biodegradación de poliolefinas en un entorno terrestre al aire libre, implica probar el plástico para demostrar que puede descomponerse en una cera inofensiva al aire libre.
La norma sólo se aplica a la contaminación plástica procedente de tierra que, según la BSI, representa las tres cuartas partes del plástico fugitivo.
No incluye el plástico en el mar, donde los investigadores han descubierto que las bolsas de plástico supuestamente biodegradables siguen siendo utilizables después de tres años.
"La muestra de prueba se considerará válida si el 90 por ciento o más del carbono orgánico en la cera se convierte en dióxido de carbono al final del período de prueba en comparación con el control positivo o en absoluto", dijo la BSI.
“El tiempo máximo total del período de prueba será de 730 días.”
Norma creada para evitar que los fabricantes engañen al público
El año pasado, en medio de preocupaciones de que los fabricantes estuvieran engañando al público al utilizar términos como “biodegradable”, “bioplástico” y “compostable”, el gobierno del Reino Unido pidió ayuda a expertos para desarrollar estándares para los plásticos.
La palabra "biodegradable" implica que un material se descompondrá sin causar daño en el medio ambiente, aunque algunos plásticos pueden tardar cientos de años en hacerlo.

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El bioplástico, que es plástico elaborado a partir de materiales derivados de plantas o animales vivos, no es inherentemente biodegradable. El plástico compostable sólo se descompondrá sin causar daño si se coloca en un compostador especial.
PAS 9017 fue desarrollado con un grupo directivo de expertos en plásticos y patrocinado por Polymateria, una empresa británica que ha desarrollado un aditivo que permite que los plásticos de combustibles fósiles se biodegraden.
Nuevo proceso diseñado para permitir que los plásticos se biodegraden
El aditivo permite que los termoplásticos, que son altamente resistentes a la degradación, se descompongan después de una determinada vida útil cuando se exponen al aire, la luz y el agua sin producir microplásticos potencialmente dañinos.
Sin embargo, el proceso convierte gran parte del plástico en dióxido de carbono, que es un gas de efecto invernadero.
"Nuestra tecnología está diseñada para tener múltiples desencadenantes para garantizar la activación en lugar de solo uno", dijo Polymateria.
"Por lo tanto, el tiempo, la luz ultravioleta, la temperatura, la humedad y el aire desempeñarán un papel en diferentes etapas para colaborar con la tecnología para transformar químicamente el plástico en un material biocompatible".
"Las pruebas de laboratorio independientes de terceros han demostrado que logramos una biodegradación del 100 por ciento en un contenedor de plástico rígido en 336 días y en material de película en 226 días en condiciones del mundo real, sin dejar microplásticos ni causar ningún daño ambiental en el proceso", Polymateria Dijo el director ejecutivo Niall Dunne a Dezeen.

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